2歳時に賞金（皐月賞出走権）確保に成功した牡馬の３歳戦の出発点とも言えるレース。
この時期に権利獲得を目論む馬は、強豪の少ない他のステップに向かう傾向にあるので弥生賞は少頭数になることが多い。
皐月賞と同じ中山芝2000mで行われ、このレースで活躍した馬は高確率で皐月賞やその後のクラシック戦線で活躍している。
だが、少頭数＋ステップレースの為か、本番の皐月賞とはまったく異なるスローペースで流れることが多い。
皐月賞の予行演習としてはむいていない。
コースの特徴としては内枠・逃げ・先行有利の典型的な中山コース！
血統的には、キングカメハメハ、ディープインパクト、ハーツクライ、ステイゴールドと王道血統が活躍しているが、ディープインパクト産駒よりキングカメハメハ産駒の活躍が目立つのが特徴的と言えるだろう。
ネオユニヴァース産駒の好走にも注視しておきたい。
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